L’edificio originario, ora Istituto Salesiano Valsalice (in piemontese «Anstitù salesian Valsàles»), venne costruito dai Fratelli delle Scuole Cristiane tra il 1857 ed il 1861, in seguito all’acquisto di terreni e di due ville settecentesche appartenenti a famiglie nobili. Nel 1863 i Fratelli aprirono qui il «Convitto di Val Salici«, come villeggiatura del loro collegio. La gestione passò in seguito prima ad una Società di Preti Torinesi.

Nel 1872, sotto forte pressione dell’allora arcivescovo mons. Lorenzo Gastaldi, don Bosco rilevò l’istituto, che acquistò definitivamente nel 1879 malgrado forti resistenze da parte di alcuni componenti il Capitolo Salesiano del tempo. Lo stesso don Bosco vi aprì in quell’anno un Museo di Storia Naturale, dopo aver acquistato dalla contessa Rita di Malliano, vedova del conte Alberto Bruno di Cussanio, la collezione zoologica del canonico Giovanni Battista Giordano di Rivalta Torinese. In seguito a nuove acquisizioni e alla spedizione in Sudamerica di don Antonio Tonelli (1909-1911), fu riallestito il museo naturalistico e allestito un museo etnografico.

Dicono le Memorie Biografiche (XIII, 810): “La considerazione delle vocazioni ebbe gran peso per indurre don Bosco a tenere il Collegio di Valsalice, nonostante le difficoltà in contrario”, anche perché don Bosco “non impediva che chiedessero di venire iscritti alla Società giovani di famiglie non solo ricche ma anche nobili”. In altre parole, don Bosco voleva le sue opere per la gioventù povera, ma i Salesiani potevano essere di ogni ceto sociale. Così don Bosco nel 1887 la destinò a studentato filosofico per i suoi chierici col nome di “Seminario delle Missioni Estere”, dal quale ebbe origine la facoltà di filosofia della Pontificia Università Salesiana.

La struttura venne ingrandita con la sopraelevazione d’un terzo piano, con la costruzione della chiesa (1898-1901), del palazzo ovest (quella della portineria e degli uffici) nel 1930-31 e la sua sopraelevazione nel 1956. E ancora nel 1957: furono riallestiti i laboratori e, successivamente, per opera di don Giuseppe Brocardo il museo. Il nuovo allestimento fu inaugurato il 5 gennaio 1969 e dedicato al suo fondatore intitolandolo a “San Giovanni Bosco”.

Il Liceo Classico “pareggiato” è sorto nel 1905 grazie all’opera intelligente ed ostinata di don Cerruti che seppe vincere faziose settarie ostilità. Negli anni 1952-57 ottennero il riconoscimento legale le classi del Liceo Scientifico che ebbero sede iniziale a S. Giovanni Evangelista e definitiva a Valsalice nel 1954.

Valsalice fu scuola di grande prestigio, creato da illustri docenti, molto considerati nel mondo della cultura e della scienza, personalità venerate nella storia della Congregazione, pensiamo per esempio a Don Tonelli, Don Sisto, Don Manione, Don Cojazzi, Don Amerio.

Vi insegnarono e vissero figure di spicco del panorama culturale torinese, tra cui Andrea Beltrami, Augusto Czartoryski, Vincenzo Cimatti, Paolo Barale, Enrico Pederzani, mentre tra gli studenti si possono annoverare personaggi noti quali Gesualdo Nosengo, Tarcisio Bertone, Giacomo Maffei, Renato Scalandri, Giancarlo Caselli, Guido Davico Bonino, Giorgio Tosatti, Rinaldo Bertolino, Giuseppe Riconda, Marco Travaglio, Piero Ottaviano, Roberto Repole (oggi arcivescovo di Torino).

Da Valsalice sono passati alle aule universitarie svariate migliaia di allievi; molti di essi da posti eminenti della società testimoniano la bontà della scuola di Don Bosco.

Il numero 55 della rivista Il Salice, a mano degli allievi dell’Istituto, dedicato ai Cento anni del Liceo Salesiano Valsalice è una miniera di informazioni e di interessanti riflessioni sulla storia più recente della Casa di Valsalice.