Il Museo di Storia Naturale dedicato al Santo dei giovani è uno dei più antichi musei scientifici di Torino. E’ stato da fondato da S. Giovanni Bosco nel lontano 1878 per servire come dotazione scientifica alla Scuola di Valsalice.

Don Bosco curava personalmente le opere che andava aprendo. L’occasione di dare inizio ad un museo scientifico al “Valsalice” gli fu data dall’offerta della collezione zoologica del canonico Gian Battista Giordano di Rivalta Torinese, da parte della sua erede, contessa Bruno. Il Santo acquistò questa collezione di animali tassidermizzati, per lo più uccelli nostrani ed altri esotici insieme ad alcuni altri esemplari di animali. Questa acquisizione costituì il primo nucleo del Museo, che venne inaugurato da don Bosco stesso il 5 luglio 1879.

Sin dall’inizio don Bosco volle che le scienze sperimentali fossero curate e incoraggiò l’acquisto di apparecchiature scientifiche per i laboratori, incaricandone il docente di fisica e chimica, don Natale Noguier de Malijay, un salesiano provenzale, noto per essere stato il propugnatore della fotografia della Sindone. Benché il Re Umberto I affidasse l’incarico della foto ufficiale all’italiano Avv. Secondo Pia, don Noguier scattò ugualmente un paio di fotografie, come egli stesso dichiarò, prima di quella ufficiale del maggio 1898. Molte delle apparecchiature antiche acquistate in quei tempi e dopo sono ancora in uso nella scuola e in parte sono esposte nell’attuale allestimento del Museo insieme ad altre più recenti.

Il Museo naturalistico fu incrementato da successive donazioni, nel 1897 quella entomologica del Cav. Giacinto Gianelli, nel 1898 quella di minerali e rocce del cooperatore salesiano don Antonio Maria Zaccaria, parroco di Sondalo in Valtellina. Altro materiale venne dalle esposizioni salesiane missionarie del 1898 e 1911. In particolare don Antonio Tonelli fu in Patagonia e Terra del Fuoco tra il 1909 e il 1911, dove raccolse parecchio materiale naturalistico ed etnografico a documentazione delle missioni salesiane. Fu così aperto in Valsalice in altri ambienti il Museo etnologico di documentazione dell’attività svolta dai Salesiani nelle Missioni. Dopo l’esposizione missionaria del 1925 parte del materiale fu convogliata al Colle Don Bosco in Castelnuovo, dove ora sorge un grande Museo etnologico-missionario, accanto ad un altro della civiltà contadina. Intanto il Museo di Valsalice continuava ad arricchirsi di altro significativo materiale naturalistico, come nel 1918 la collezione di Lepidotteri del Cav. Luigi Pezzi, bibliotecario della Real Casa, e alcuni famosi salesiani contribuivano in quest’opera: l’insigne botanico don Giacomo Gresino, uno dei primi studiosi di licheni in Italia, don Carlo Crespi, esperto in felci dell’Ecuador, don Vincenzo Cimatti che mandò interessante materiale dal Giappone, ed altri ancora. Vanno anche ricordati i curatori del Museo, il conservatore Sig. Paolo Gaudi, fino al 1951, e don Camillo Verri, autore di apparecchiature per la didattica delle scienze e scopritore del famoso quarzo geminato a cuore, che, primo reperto del genere in Piemonte, è diventato l’emblema del Museo stesso.

L’attuale allestimento. Nel 1967, per iniziativa del Direttore dell’Istituto don Ludovico Zanella, furono riunite le collezioni nell’attuale allestimento, che venne inaugurato il 12 gennaio 1969 e dedicato al suo fondatore. Infaticabile Direttore del Museo fino al 6 gennaio 2000 è stato don Giuseppe Brocardo (mancato l’8 agosto 2002), che in particolare con l’aiuto di due altri salesiani, don Eutisio Porrino e don Enrico Pederzani, potenziò la collezione mineralogico-petrografica, che con i suoi circa 5000 pezzi è la più grande di quelle esposte in Piemonte e Valle d’Aosta e comunque una delle maggiori in Italia.